L’ÂNE DE BURIDAN¹

A droite, une auge abondamment garnie d’avoine assaisonnée. A gauche, un modeste abreuvoir rempli d’eau claire et fraîche. L’âne attend, tergiverse. Certes il a faim, et le fumet subtil du picotin caresse délicatement ses narines de gourmet. S’il s’écoutait, assurément, il pencherait vers la droite afin de satisfaire ses appétits gloutons. Mais la soif le retient dans la chaleur humide qui paralyse l’étable. Le malheureux étouffe et sa faim le tenaille. Comme un cri de détresse, un long braiement résonne dans le long corridor de sa gorge asséchée. Il ne suffirait pourtant que d’un pas. Vers la gauche ou la droite qui l’attirent conjointement. Mais l’honorable bourriquet s’obstine dans son indécision. Il reste au centre. Ses yeux basculent régulièrement de l’abreuvoir à l’auge et de l’avoine à l’eau. Il flotte et il hésite ; en un mot c’est un âne². Ses grandes oreilles l’attestent tout comme son entêtement de mule inébranlable. Alors que faire ? A l’image d’Henri IV, dont il admire l’illustre cheval blanc, notre baudet voue un culte suprême à l’idéal consensuel du juste milieu. Comme son glorieux MoDèle, qui n’eut refusé ni un bon verre de vin, ni une part généreuse de poule au pot farcie, il ambitionne parfois de rassembler la ferme autour de son panache grisâtre. Mais bien sûr c’est un âne. Et personne ne le prend sincèrement au sérieux. Sans doute, s’il était né sous de meilleurs auspices dans la peau d’un pur-sang, l’écurie tout entière aurait courbé l’échine devant sa majesté. Depuis son plus jeune âge, il admire en secret les lignes délicates et la morgue princière des hôtes logeant dans les box voisins³. Etalons de toutes sortes, chevaux baroques, anglo-arabes, et demi-sang… De quoi nourrir les rêves de notre ambitieux Cadichon⁴ !... Il s’imagine alors aussi vif que Pégase écrasant la chimère. Si seulement mère Nature avait prévu pour lui une autre destinée. Mais la cruelle n’en a fait qu’un animal de trait oscillant toute sa vie entre un bâton et une carotte. Un jour, il décide néanmoins de renverser le sort.

-« Impossible n’est pas mulet », hennit-il tout à coup en lançant des ruades dignes d’un Marengo⁵. Je nettoierai moi-même les écuries d’Augias et je relèverai aussitôt cette exploitation menacée par les erreurs de nos dirigeants. Lorsqu’une exploitation va mal, les animaux vont plus mal encore. Et notre élevage, en effet, depuis des années va mal. Je redresserai la ferme ! »⁶… Ayant lutté contre le bégaiement inné que l’odieuse providence lui avait infligé pour enfoncer douloureusement le clou de la frustration dans sa chaire de baudet, il s’adresse à la foule en brillant pédagogue, l’exalte et la convainc, puis séduit finalement les déçus de la ferme. Sa voix est entendue comme une alternative aux discours ressassés des anciens gouvernants. Ses troupes l’acclament solennellement comme si Jérusalem, le dimanche des Rameaux, avait salué l’âne plutôt que le messie. Un frisson de plaisir agite ses longues oreilles. La gloire n’est plus si loin. Ses appétits deviennent tout aussi insatiables que la voracité du maître inégalé de Bucéphale⁷!... Voilà qu’il n’a plus honte de sa race. Il rougit même d’avoir douté de la grandeur des ânes. Une histoire bien connue : le bourricot qui veut se faire aussi grand que l’étalon⁸. Mais des talons, puisque le prince en porte !... Pourquoi donc s’en priver ? Sa vocation s’affirme. Il ne pense qu’au pouvoir. Sa cote s’étend alors dans les moindres recoins des basses cours, bergeries, écuries, porcheries… On se fie volontiers aux pieuses promesses de cet âne rassurant. Sa voix professorale nous semble si tranquille. Et comme lui on hésite, on tergiverse. En somme on cherche ailleurs que l’auge ou l’abreuvoir. Très vite, il unit derrière lui une armée de fidèles, à commencer par tous ses congénères qui le flattent à outrance. Asinus asinum fricat⁹, dit le proverbe. En France, les ânes sont si nombreux qu’il gagnerait sans peine en pleine démocratie… Mais ce sont des ânes, justement…

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¹ Jean Buridan est un philosophe français du XIV^e siècle. On lui attribue l’image théorique et paradoxale de « l’âne de Buridan », mort de faim et de soif après avoir longuement hésité entre l’eau et l’avoine simultanément mises à sa disposition. Cette légende symbolise l’expérience de l’indécision et de la liberté d’indifférence.

² Cet alexandrin parodie un vers célèbre de Racine. « Elle flotte, elle hésite ; en un mot elle est femme », dans Athalie, Acte III, scène 3.

³ Passionné d’Henri IV, auquel il consacra une biographie en 1994, publiée chez Flammarion, cet âne érudit et sportif, ne cache pas son admiration pour les chevaux de course dont il possède quelques beaux spécimens. Ses pronostics hippiques lui permettent, paraît-il, de récolter ponctuellement de petites sommes coquettes.

⁴ Nom donné par la comtesse de Ségur au personnage des Mémoires d’un âne, livre paru en 1860.

⁵ L’une des montures de Napoléon Ier.

⁶ Voire l’ouverture cicéronienne du discours de candidature.

⁷ Nom du cheval d’Alexandre.

⁸ Cf. « La Grenouille qui veut se faire aussi grosse que le bœuf », dans Fables, I. 3.

⁹ L’âne frotte l’âne.

L'âne de Buridan

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